Под африканския континент се случва нещо изключително мащабно и впечатляващо. Зоната на големия африкански разлом, простираща се на повече от 3200 километра, може да раздели Африка на две и да създаде нов океан.
Този процес, който учените доскоро смятаха за далечен, сега се случва по-бързо, отколкото очаквахме.
Как започва разломът?
Всичко започва с движението на тектоничните плочи, които бавно, но неумолимо променят лицето на планетата. През 2005 г. в етиопската пустиня се появява пукнатина с дължина 50 километра – първи видим признак за разделянето.
През 2018 г. нова пукнатина се образува в Кения: дълбока 15 метра, широка 20 метра и дълга няколко километра.
Тези явления са част от дългогодишен процес, започнал преди около 30 милиона години. Източната част на Африканската плоча се отделя, създавайки нова тектонска плоча – Сомалийската плоча.
Разделянето се ускорява
Доскоро учените предполагаха, че разделянето ще отнеме между 5 и 10 милиона години. Но според геофизика Синтия Ебингер времевата рамка вече е намалена до около милион години, а може би дори наполовина.
Причината? Големи сеизмични събития, като земетресения, могат значително да ускорят процеса. Макар че е трудно да се предскажат тези събития, ефектите им вече са видими.
Как ще изглежда новата Африка?
Всяка година разломът се разширява с между 0,8 и 2,5 сантиметра. В бъдеще Сомалия, Етиопия, Танзания и половината Кения ще се отделят от континента, образувайки нов, огромен остров. В същото време държави като Замбия и Уганда ще получат достъп до море, което ще промени изцяло географията на региона.
Какво стои зад този процес?
През 2023 г. учени от университета Вирджиния Тех потвърдиха, че огромен суперплюм под земната кора е ключов фактор за този процес. Суперплюмът е възходящ поток от гореща магма от земната мантия, който отслабва кората и причинява разломите.
Под Етиопия този масивен суперплюм се намира на дълбочина от едва 10 километра и издига огромни количества разтопена скала, която „подбутва“ земната кора отдолу.
Какво предстои?
Процесът на разделяне на Африка ни показва колко динамична е нашата планета. Макар тези промени да изглеждат бавни в човешки времеви мащаби, от геологична гледна точка всичко се случва с впечатляваща скорост.
Новият океан и формиращият се остров ще променят не само географията, но и екосистемите, икономиките и дори климата в региона. Това е поредното доказателство за могъщите сили, които движат нашия свят.