В нощта на Бъдни вечер срещу Коледа, коледари посещават къщите и коледуват. Коледуването се извършва само от полунощ до изгрев слънце – според народа тогава се появяват караконджули, вампири и таласъми, а коледарите със своите песни имат силата да ги прогонят.
По изгрев слънце песните губят тази магическа сила, затова коледуването спира. Какви са задължителните ритуали за Бъдни вечер?
Подреждането на трапезата
Подреждането на празничната маса е свързано и с определена символика.
Най-важните храни, които трябва да има на масата, като символ на всичко, което ни предстои и искаме да ни се случи.
Пчелният мед – за да ви е сладък животът;
лук – за много имоти;
чесън – пази от зли сили;
жито – най-важната храна на българина, като символ, че няма да останем гладни през предстоящата година;
ядки или семки като символ на плодородието. По орехите можете да гадаете за здраве и късмет, хубава ли е ядката, болестите ще бъдат далече от вас и домът ви ще е пълен, гнила ли е – чакайте неприятности.
Ритуалът с питката
Какво се слага в питката зависи от човека – понякога се слага сребърна пара, а понякога дрянови клонки, различни варива и семки, символизиращи плодородието и здравето.
Формата на питата е винаги кръгла, за да символизира безконечността, цикличността в живота и се украсява с форми от тесто изобразяващи кръстове, узрели класове, рало, орач, животни или плодове – символи за благополучие и плодородие.
Според традицията питката се замесва рано сутрин с най-хубавото и бяло брашно. От това тесто се правят и краваите, които по-късно се дават на коледарите.
Най-вълнуващият момент от вечерта е разчупването на питката.
Главата на семейството я разчупва и раздава първото парче на Богородица или Христос, след което на всеки член от семейството. Парчето с парата носи късмет на този, който го намери. Раздаването става от дясно наляво – посоката на живота в разбиранията на българина.
Запалването на огън
Според традицията преди да се нареди трапезата за Бъдни вечер, стопанинът на къщата запалва специален пън в огнището, наречен бъдник. Преди да го постави в огнището изрича специални думи, които ще донесат благодат на къщата.
После поставя тънкия край на дръвчето в огъня. Там то остава да тлее цялата нощ. За да има здраве и късмет в къщата, огънят в огнището не трябва да загасва.
Този обичай води началото си от стари славянски вярвания по нашите земи. Според тях в деня, когато се очаквало да се роди дете, мъжът запалвал осветено дърво, за да прогони духовете на покойници, зли орисници и вещери.
След покръстването народът ни запазил този обичай, но палел миросаното дърво в чест на раждането на Спасителя, пише "Аз жената". В съвременния дом елхата изпълнява символиката на бъдника.